Amerikan fast food devi, McDonald’s Corporation’ın İsrail’deki 225 satış noktasının tamamını satın almak için bir anlaşma imzaladığını duyurdu. Bu hamle, devam eden İsrail-Hamas çatışması ve ardından gelen Filistin yanlısı boykotların ortasında satışlarda yaşanan önemli düşüşe yanıt olarak geldi. Restoran zincirinin İsrail’deki satış noktaları, otuz yılı aşkın süredir İsrailli işadamı Omri Padan tarafından kontrol edilen yerel lisans sahibi Alonyal Limited’in mülkiyetindedir.
Perşembe günü yayınlanan bir bildiride McDonald’s, “Alonyal’in McDonald’s Corporation’a satılmasına ilişkin bir anlaşma imzalandığını” belirterek anlaşmayı doğruladı. Ayrıca, anlaşmanın tamamlanmasının ardından McDonald’s Corporation’ın, Alonyal Limited’in restoranlarının ve operasyonlarının mülkiyetini üstleneceğini ve mevcut çalışanların eşdeğer koşullar altında pozisyonlarını koruyacağını garanti etti. Satın almanın mali ayrıntıları açıklanmadı.
McDonald’s, Orta Doğu bölümündeki yavaş satış büyümesine bağlı olarak Şubat ayında neredeyse dört yıldır ilk gelir gerilemesiyle karşılaştı. Şirket, özellikle Arap ve Müslüman çoğunluklu ülkelerde belirgin olan küresel bir tüketici boykotuyla boğuşuyor. Bu boykot, İsrail imtiyazının Ekim ayında Hamas liderliğindeki terör saldırılarının ardından İsrail askerlerine ücretsiz yemek sağlamasının ardından İsrail’e destek algısından kaynaklandı.
McDonald’s CEO’su Chris Kempczinski, çatışmanın şirketin özellikle Orta Doğu ve ötesindeki operasyonları üzerindeki etkisini kabul etti. McDonald’s’ın çatışmaya ilişkin iddia edilen duruşuyla ilgili yanlış bilgilerden yakındı ve şirketin ilgili hükümetleri finanse etme veya destekleme konusundaki tarafsızlığını vurguladı.
İsrail franchise’ının satın alınması, McDonald’s’ın İsrailli franchise sahibinin eylemlerinden dolayı zarar gören marka imajı üzerindeki kontrolünü yeniden kazanma çabası olarak görülüyor. NYU Abu Dhabi’de Orta Doğu siyaseti profesörü Monica Marks , bu hareketin küresel markaların politik olarak yüklü ortamlarda yerel franchise sahipleriyle ilişkilerini nasıl yönettiğini etkileyebileceğini belirtti. Satın alma, McDonald’s ve diğer Batılı markaların bölgede boykotlarla karşı karşıya olduğu daha geniş bir ekonomik gerilemenin ortasında gerçekleşti.
Etkisi McDonald’s’ın ötesine geçti; Starbucks da benzer boykotlar nedeniyle Orta Doğu’da ciddi gelir düşüşleri yaşadı. Çatışmaların tırmanmasından bu yana geçen altı ay içinde, Arap dünyasındaki McDonald’s satış noktalarında müşteri trafiğinde keskin bir düşüş yaşandı ve birçok mağaza büyük ölçüde boş kaldı. İsrailli franchise tarafından alınan kararlara katılmamalarına rağmen, bunun yansımaları yerel franchise sahiplerini sert bir şekilde etkiledi.
Satın alma süreci ilerledikçe McDonald’s, Orta Doğu ve ötesinde marka itibarını yeniden inşa etmeyi hedeflerken karmaşık jeopolitik ortamda yol almaya çalışıyor. Filistinli sağlık yetkililerinin Gazze Şeridi’nde 32.000’den fazla can kaybı bildirdiği ve uluslararası kuruluşların yaklaşmakta olan bir kıtlık uyarısı yaptığı İsrail-Hamas çatışmasının etkileri çok ciddi oldu.